В сериале «Задача трёх тел» от Netflix , когда Сан-Ти выходят вперед, отказываясь от всех иллюзий и представляя себя во всей своей мощи, первое, что люди осознают, это то, что самая сильная сторона инопланетян в этой войне — это их знание человеческой рассы.
Используя Софонов, Сан-Ти получают идеальных шпионов, которые следят за людьми. Они использовали софонов, чтобы узнать все, что можно знать о людях, и это дало им исключительное преимущество. Чтобы противостоять этому, люди придумывают собственный уникальный план, который они называют «Проект лестница».
Проект Лестница — шпионский зонд человечества
Люди осознали, что у них есть шанс противостоять Сан-Ти, если им удастся внедрить своего шпиона среди инопланетян. Однако для этого требуется отправить зонд к флоту Сан-Ти, который движется к Земле. Чтобы сделать это, людям необходимо превысить скорость флота, который движется со скоростью около 1% от скорости света.
Идея о том, как обеспечить зонду нужную скорость, приходит Цзинь Ченг. Она предлагает использовать ядерный импульсный двигатель, который бы разгонял зонд до нужной скорости с помощью синхронизированных ядерных взрывов и радиационного паруса. Каждый взрыв будет действовать как ступенька на лестнице, поднимая зонд все ближе к цели.
Однако у них возникают практические проблемы. Для начала им не хватает ядерных взрывов — нужно около 1000, а у них есть всего лишь около 300. Кроме того, Сан-Ти могут обнаружить зонд ещё до его запуска через свои сети Софонов и уничтожить его. Даже если каким-то образом зонд попадет к флоту Сан-Ти, инопланетяне могут легко его уничтожить, и весь проект окажется напрасным.
Чтобы не дать Сан-Ти уничтожить зонд, людям нужно дать инопланетянам единственное, чего у них пока нет: живого человека для взаимодействия.
До сих пор Сан-Ти взаимодействовали с людьми через Софонов. Хотя они познали пути человечества и узнали о них многое, они все еще очарованы человеческим мозгом, который совершенно не похож на их. Они развили телепатию и, следовательно, не умеют лгать. Фактически, это было частью их физиологии так долго, что они понятия не имеют, что такое «ложь». Они шокированы, когда обнаруживают, что люди могут выдумывать истории.
Исходя из этого, для Сан-Ти будет важно встретиться с человеком лично, изучить его мозг и узнать то, что невозможно понять на расстоянии. Уэйд предлагает отправить на зонде человека, но возникает проблема с весом. Учитывая ограниченное количество ядерных бомб, вес зонда должен быть минимален. Размещение взрослого человека с криооборудованием на зонде будет добавлять слишком много дополнительного веса.
Вместо этого они решают отправить только мозг. Сан-Ти могут создать тело для него. Этот человек умрет на Земле, но возродится на флоте Сан-Ти. Он будет действовать как шпион, собирая информацию о Сан-Ти, пока зонд работает. Однако, когда приходит время осуществить план, все идет не так. Зонд сбивается с курса и теряется навсегда, а мозг человека (принадлежащий Уиллу Даунингу) остается блуждать в космосе навсегда.